Energía Atómica

ENERGÍA ATÓMICA

1.       Beneficios de la energía atómica:

Es algo frecuente en mucha gente pensar que la energía nuclear es algo que no debe utilizarse para la obtención de electricidad ya que según se dice es "mala". Como bien es sabido, en este país en lugar de pensar el porqué de las cosas, nos dedicamos a seguir lo que el resto de la gente piensa o dice y esto es algo que ha pagado caro la energía nuclear. Desde aquí voy a intentar hacer ver a la gente que las centrales nucleares son totalmente necesarias, y es más, deberían suponer la mayoría de las centrales productoras de electricidad.Por supuesto, no soy yo el único que piensa esto ya que desde el Foro Nuclear Español realizan numerosos estudios, además de sobre la energía nuclear, sobre el cambio climático y la economía asociada a este tipo de energía. Basándome en dichos estudios os comentaré las grandes ventajas que ofrece la energía nuclar frente al resto de procesos para producir electricidad y podréis ver como es un proceso mucho más limpio y productivo.La principal ventaja es sin duda que practicamente no contamina. No produce gases que favorezcan el efecto invernadero, la lluvia ácida, debilitamiento de la capa de Ozono y en definitiva, todos los efectos del cambio climático. Esto es debido a que utiliza uranio o plutonio enriquecidos que luego se hacen fisionar (no confundir con fusionar) de modo que el único "residuo" son un par de neutrones y mucha energía que es lo que utilizamos para conseguir la electricidad. Como veis es un proceso limpio y que nada tiene que ver con la manera con que produce electricidad por ejemplo una central térmica quemando carbón, ya que estas centrales emiten al año 44.000 toneladas de SO2, 22.000 toneladas de NOx y 400 toneladas de metales pesados mezclados entre las 340.000 toneladas de ceniza.Además las centrales nucleares practicamente no emiten CO2 de modo que las emisiones de este gas contamintate también se ven reducidas. Si utilizaramos más centrales nucleares con poco tiempo España volvería a estar dentro del Protocolo de Kioto, ya que actualmente hemos excedido en tres veces el compromiso adquirido en Kioto de aumentar solo un 15% nuestras emisiones de CO2. Los países más evolucionados ya utilizan el potencial de sus numerosas centrales nucleares para obtener energía y reducir también sus emisiones de gases favorecedores del efecto invernadero y contaminantes.Otro aspecto importante en una central nuclear es su seguridad. La seguridad en las centrales nucleares está vigilada por técnicos las 24 horas del día, y que si observan alguna anomalía de funcionamiento o que las medidas de seguridad no son guardadas, remite un informe al Consejo de Seguridad Nacional que tiene potestad para cerrar temporalmente la central hasta que se subsane el problema. De modo que es muy improbable, por no decir imposible, que ocurra un suceso como el de Chernóbil en el que explotó un reactor nuclear causando una gran contaminación, numerosas muertes y mutaciones. Además recordar que NUNCA se ha producido un accidente nuclear en la "Europa desarrollada" es decir la Europa Occidental. Los residuos radiactivos son guardados en lugares especialmente habilitados para ellos como es el caso de El Cabril donde incluso países como Francia aprovechan para almacenar sus residuos radiactivos. Esto proporciona beneficios económicos a España y tener almacenado los residuos en territorio español no implica que estemos en riesgo para nada, ya que las medidas de seguridad son las adecuadas para que no suceda nada. Aunque bien es cierto que siempre hay grupos ecologistas que no tienen nada mejor que hacer que tocar las narices sin tener ni idea de nada (si por algo decía yo lo de que la gente en España hace las cosas sin pensar...). Pero bueno, menos mal que somos los físicos los que tenemos que controlar las centrales...Espero haberos hecho entender los beneficios de la energía nuclear y que ahora se los comentéis a la gente porque será la única manera de que entrenen razón, ya que el Gobierno tampoco quiere saber nada del tema. Y ecologistas, meteros en la cabeza que la energía nuclear es la forma con la que podemos producir mayor energía eléctrica y sin contaminar prácticamente nada, es decir mejorando ¡el Medio Ambiente! Pero bueno, estoy 100% seguro que cuando logremos ampliar la eficiencia de los paneles fotovoltaicos y podamos producir con ellos mucha más electricidad se inventarán algo para protestar.

2.       ¿Sería beneficioso tener una planta atómica en el Perú?

Generar energía eléctrica en un país que tiene tantos recursos hídricos parece ridículo, pero es tal vez nuestro único camino si queremos seguir desarrollándonos. Eso o volver a quemar leña, calentarnos con carbón y alumbrarnos con velas.
Cuando se piensa que con un kilo de uranio, se puede producir tanta energía como si quemáramos 1.000 toneladas de carbón la respuesta parece fácil, siempre y cuando no pensemos en Chernobyl y en otras plantas nucleares, como Three Mile Island, que han tenido serios accidentes de operación.
Perú necesita energía eléctrica disponible para mover fábricas, iluminar ciudades y en general permitir un desarrollo sostenido en el tiempo. Generarla mediante las centrales hidroeléctricas se ha hecho cada vez más complicado por el impacto que, muchas de ellas, provocan en el entorno natural en el cual se levantan.
Desde la generosa cordillera, que es la columna vertebral de nuestro país, asoman más que suficientes caídas de agua para mover, sin parar, turbinas que generen la energía necesaria para las necesidades humanas e industriales, pero, aunque ellas no dañarán el bastante deteriorado patrimonio ecológico de Perú, hay que meditar que el calentamiento global provocado por naciones marxistas – China – y capitalistas Estados Unidos, no garantizan que la majestuosa y blanca montaña pueda ser así, blanca de nieve y pródiga en agua.

¿Una planta nuclear para Perú?, parece ser una solución. Casi suena a un plan de emergencia cuando nos hemos quedado dormidos, sin pensar en el futuro y nuestra vista se vuelve a la energía nuclear. Asociada a la destrucción y muerte en la segunda guerra mundial con los bombardeos a Hiroshima y Nagazaki, temblamos solo en pensar en la contaminación que pueda producir y en los desechos radioactivos etc. Sin embargo, a no más 11 años de terminado el conflicto, en 1956 se puso en marcha, en Inglaterra, la primera planta nuclear generadora de electricidad para uso comercial. En 1990 había 420 reactores nucleares comerciales en 25 países que producían el 17% de la electricidad del mundo. En la experiencia sufrida por la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas se encuentra una trágica herencia que se debe considerar. Entre el 15 y el 20% de las tierras agrícolas y de los bosques de Bielorrusia están tan contaminados que no se podrán usar durante los próximos cien años. Los casos de leucemia han aumentado notablemente y la salud de unos 350.000 ucranianos está siendo monitoreada cuidadosamente para detectar tempranamente las secuelas de la exposición a grandes dosis de radioactividad, sin considerar los miles de personas que ya han muerto.

¿Cómo funciona una planta de energía nuclear? En términos sencillos se genera calor mediante la “fisión” atómica, para ello se utiliza el isótopo 235 del uranio que es sometido a fisión nuclear en un reactor o varios reactores, en el caso soviético estalló uno de cuatro reactores. En este proceso el núcleo del átomo de uranio (U-235) es bombardeado por neutrones y se rompe, originándose dos átomos de un tamaño aproximado a la mitad del de uranio y liberándose dos o tres neutrones que inciden sobre átomos de U-235 vecinos, que vuelven a romperse, originándose una reacción en cadena típica. La fisión controlada del U-235 libera una gran cantidad de energía o calor, que se usa en la planta nuclear para calentar el agua y generar vapor de alta presión. Con este vapor que pasa por las aspas de una turbina se genera electricidad.
El uranio, es en términos muy simples el combustible de un reactor. No es un mineral barato, además es un recurso no renovable. El mineral de uranio se encuentra en la naturaleza en cantidades limitadas. Depósitos importantes de este mineral existen en Estados Unidos con el 27,4% de las reservas mundiales, África que tiene el 33% y Australia con el 22,5% de la reservas en el mundo.
El uranio contiene tres isótopos: U-238 (99.28%), U-235 (0,71%) y U-234 (0,01%). El U-235, como podemos apreciar, conforma el 0.71 % del mineral por lo que debe purificado y refinado, se le llama comúnmente “uranio enriquecido” de esa manera se aumenta su concentración hasta llegar a niveles de un 3% U-235, haciéndolo así útil para la reacción nuclear. Para emplear el material radioactivo en un reactor existe todo un sistema de proceso del elemento. Primero se preparan pequeñas pastillas de dióxido de uranio de unos milímetros. Cada una de estas delgadas tabletas contiene la energía equivalente a una tonelada de carbón. El procedimiento consiste en ponerlas en varillas, de 4 metros de largo que, a su vez, se instalan en grupos de unas 50 a 200 varillas, dependiendo del tamaño del equipo reactor. Un reactor nuclear normalmente puede contener unas 250 agrupaciones de estas varillas.

Finalmente se divide un reactor nuclear, como el que probablemente necesitaría nuestro país en el caso de instalar una planta nuclear para generar energía en el futuro. Lo primero es el reactor en el que se produce la fisión. Luego viene el generador de vapor en el que el calor producido por la fisión se usa para calentar el agua hasta su punto superior al de ebullición del agua
El equipo siguiente es la turbina que produce electricidad con la energía contenida en el vapor que la impulsa haciéndola rotar. Finalmente está el condensador en el cual se enfría el vapor, convirtiéndolo en agua líquida para ser reutilizada.
La fusión nuclear ocurre en el reactor, allí están los grupos de varillas de combustible que, a su vez, están intercaladas con varias decenas de barras de control, hechas de un material que absorbe los neutrones. Introduciendo estas barras de control a mayor o menor profundidad, se puede controlar el ritmo de la fisión nuclear aumentando o bajando la temperatura, generando mayor o menor energía, ajustándola a las necesidades de generación de electricidad. En las centrales nucleares modernas se ha instalado un circuito primario de agua en el que esta es calentada por el reactor. Este circuito forma un sistema cerrado en el que el agua circula bajo presión, para que permanezca líquida a pesar de que la temperatura que alcanza es de unos 293ºC. Con el agua del circuito primario se calienta un circuito de agua secundario. El agua del circuito secundario se transforma en vapor a presión que es conducido a la turbina. El giro de la turbina mueve a un generador que es el que produce la corriente eléctrica.

El uso de la energía nuclear tiene aspectos favorables y desfavorables.
Es más barata y no contaminante en términos del proceso, no del material. El almacenamiento a largo plazo de los residuos radiactivos que se generan en las centrales, bien sea en el funcionamiento habitual o en el desmantelamiento, cuando la central ya ha cumplido su ciclo de vida y debe ser cerrada es el mayor problema.
Otro problema es el escape de radioactividad por una falla masiva o mala operación del o los reactores. En una central nuclear que funciona correctamente la liberación de radiactividad es mínima y perfectamente tolerable ya que entra en los márgenes de radiación natural que habitualmente hay en la biosfera. Especialmente preocupante es al agua radioactiva del circuito primario si ella escapa hacia el exterior o a fuentes externas. De instalar una planta nuclear, el Perú estaría en una encrucijada, por las ventajas y desventajas que una planta así presentaría.

Presentado por: Sandra Loayza Ortiz.